Em 2008, Samantha Kofer é uma estrela em ascensão em uma das maiores empresas de direito do mundo em Wall Street.  Mas a queda do Lehman Brothers e a devastação que segue em seu rastro atingem em cheio a vida da jovem. Afastada do trabalho e com a proposta indecorosa de trabalhar um ano como voluntária para talvez ser recontratada no fim do período, Samanta tem que repensar suas perspectivas.

O dilema é o novo livro do norte-americano John Grisham, o grande mestre dos thrillers jurídicos. Em questão de dias, a advogada Samantha Kofer muda da sofisticada Manhattan para a pequena Brady, na Virgínia, no coração dos Apalaches. Uma região rústica e brutal, onde os advogados (e todos os moradores) têm sempre uma arma à mão.

Com o apoio de Mattie Wyatt, nascida e criada no condado, e seu sobrinho Donovan Gray, a grande estrela dos tribunais locais, Sam começa o trabalho na Mountain Legal Aid Clinic, local para ajudar pessoas reais com problemas reais. E pela primeira vez na carreira tem que tratar com um juiz em um verdadeiro tribunal.

A princípio temerosa, Sam começa a se acostumar com a vida mais calma e a chance de realmente ajudar pessoas. Mas a sombra das minas de carvão paira sobre Brady. Condições desumanas de trabalho, empregadores picaretas e poluição estragam a paz dos Apalaches e mexem com a vida dos habitantes. Um mundo onde leis não são respeitadas, regras são ignoradas e a própria terra sofre.

Ali, a maioria dos processos é contra as grandes companhias mineradoras. E mesmo sem querer se envolver, Sam logo se vê no centro da ação e no meio de um dos maiores processos da história junto de Donovan. E descobre que Brady, como toda cidade pequena, tem seus segredos.

O autor já mostrou os problemas da indústria do tabaco em O júri, e da pena de morte em Câmara de gás, agora aborda a questão do meio ambiente (que também está presente em seu romance juvenil Theodore Boone – O ativista) ao mostrar o universo da mineração de carvão e suas consequências políticas, legais e para a saúde das comunidades próximas. Adicionando importantes questões ambientais e sociais a tramas jurídicas, John Grisham confirma seu talento e atualidade.