José de Alencar é o criador do romance histórico no Brasil. ‘O Gaúcho’ (1870), cuja ação se inicia em 1832, é um romance regionalista. Gaúcho é um vocábulo que designa o habitante da campanha do Rio Grande do Sul, o sertanejo do sul, cujos costumes têm muitas afinidades com o vaqueiro do norte. Gaúcho é o habitante livre, altivo e independente dos pampas, que ele percorre como senhor, levando a pátria nas patas do seu corcel.