‘Refrão da Fome’ traz a reconciliação com o passado a partir de uma história inspirada na trajetória de sua mãe. O livro narra a vida da garota Ethel e sua família, na Paris dos anos 1920-30. Com a dimensão de um épico, a trama envolve os personagens em acontecimentos como o Nazismo, a Segunda Guerra e a Ocupação da França. O autor aborda a brutalidade dos fatos históricos e suas consequências, colocando a questão do racismo e da xenofobia no centro das indagações da obra. Mais do que traçar o painel de uma época, Le Clézio descreve os movimentos existenciais e espirituais de sua heroína, à medida que ela é afetada pelos acontecimentos dolorosos.