Voltando para o estilo dos jogos originais de Sonic the Hedgehog para Mega Drive,[5] Sonic Mania é um jogo side-scrolling 2D de plataforma baseado em sprites, em que o jogador controla Sonic, Tails e Knuckles enquanto eles correm através de diversos níveis.[6] O jogo inclui novos níveis e alguns “remixados” de jogos passados, como o Green Hill Zone do original Sonic the Hedgehog. Junto com os movimentos clássicos como o spin attack e o spin dash, Mania introduz um novo movimento, o drop dash, que permite que o jogador instantaneamente avance em um ataque de rolamento ao cair de um pulo